漫长的火炬传递过程早在奥运会的开幕式之前开始。火炬的设计是一位或几位设计师的创意结晶。一般而言，几个设计师团队会向奥委会提交有关火炬的设计与制作方案。方案胜出的团队将负责火炬的设计工作。火炬既要外型美观又要确保功能完善。技术或工程团队负责火炬的功能设计，使火炬能在漫长的传递过程中始终燃烧着，同时又要保证火炬能够经受恶劣气候条件的考验。
2006年都灵奥运会火炬
现代奥运会上使用的第一支火炬（1936年柏林奥运会）呈棒形，由薄钢制成，顶端火焰燃烧处为圆形。火炬外壳上写着为火炬手撰写的献词。
现代奥运火炬的外形源于John Hench的设计。John Hench是迪士尼的一名艺术家，他设计了1960年加利弗尼亚斯阔谷冬奥会的火炬。他的设计为后来历届奥运火炬的设计奠定了基础。从那以后，设计师想方设法让自己设计的火炬能凸显主办国的特点并体现奥运会的主题。
2002年盐湖城奥运会火炬
2002年盐湖城奥运会火炬俯视图
2002年盐湖城奥运会火炬由水晶制成，外型酷似冰柱。其设计体现了当年的奥运会主题：点燃心中的火焰。
2004雅典奥运会火炬雅典奥
运会火炬像一片橄榄叶，代表希腊以及和平。
火炬的设计和生产时间一般为一到两年。生产出来的火炬必须在各种恶劣天气条件下进行严格的测试。测试合格后，再生产出大量同样的火炬。因为向奥运会场传递的火炬不是一支，而是数千支。通常会生产一万到一万五千支火炬，分发到世界各地的火炬接力点的数千名火炬手手中。每名火炬手可在结束自己传递的路程后购买那支火炬。
2000年悉尼奥运会火炬手
虽然每次的设计和制作工艺都不相同，但所有奥运火炬中的基本元素都一样：燃烧所需的燃料，用于确保火炬持续燃烧的燃料供给系统，空气动力学设计，确保火炬既轻便又安全。
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