火炬必须保证能在整个传递过程中持续燃烧。火炬必须能抵御和适应风、雨、冰雹、雪及各种气候条件（如沙漠、高山、海洋等）。同时，火炬还须具备以下特点：
必须足够轻巧，这样火炬手在传递过程中就不会感到不适（通常重量在1.4至1.8公斤之间）。能保护火炬手不被灼热的火焰烧伤（包括从火焰中掉落的高热物质）。燃料应足够供应火炬在整个传递过程中的燃烧（同时还应储存额外的燃料，防止因传递时间超过预定计划而耗尽）。火焰的亮度要高，即使是大晴天也能看得到。
说到燃料，早期的火炬曾使用火药和橄榄油作燃料。有些火炬燃料采用的是六亚甲基四胺（甲醛和氨的混合物）和并苯（卫生球中基于氢和炭的物质）与易燃液体的混合物。但这些物质不能长期作为最有效的燃料，而且有时还很危险。比如，在1956年的奥运火炬传递过程中，最后一棒火炬由于采用了镁铝混合物作为燃料，造成火炬被烧坏，而掉下来的火炬残骸又烫伤了火炬手的手臂。
因此，在1972年的慕尼黑奥运会上首次采用了液体燃料。从此，所有的奥运火炬都采用液体燃料。因为这些燃料在压力下以液态形式存储，而燃烧时则转化成气体。对于火炬手来说，液体燃料很安全，并且能存放在轻便的罐筒中。
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